[충남/박병태기자] 환경부(장관 한화진)는 11월 15일 오후 3시부터 충청남도 서천군 장항읍에 소재한 서천군 청소년수련관에서 야생동물 보호시설(생츄어리) 건립 관련 주민설명회를 개최한다.

이번 주민설명회에는 장항읍 이장단, 주민자치위원회, 마을주민 및 환경부, 서천군 관계자 등 60여 명이 참석하며, 관련 전문가가 야생동물 보호시설에 대해 지역 주민에게 설명하고 의견을 듣는다.

특히, 국립생태원 및 국립공원공단의 곰 전문가도 참석하여 보호시설에 수용될 사육곰의 특성에 대해 설명하는 등 주민과 공감대를 형성할 예정이다.

환경부는 2026년부터 곰 사육이 종식됨에 따라 사육을 포기하는 사육곰을 비롯해 사육되다가 유기되는 야생동물을 보호하기 위해 옛 장항제련소 부지에 사육곰 70마리와 유기 야생동물 800여 마리를 수용할 수 있는 야생동물 보호시설을 2025년 연말 개소를 목표로 추진하고 있다.

                   ▲  사업 대상 부지 전경                                                                    ▲ 기본배치도

이 외에도 서천군에 위치한 국립생태원*과 구례군**에도 각각 유기 야생동물과 사육곰을 보호하기 위한 보호시설을 설치한다.

* (국립생태원) 유기 야생동물 300여 개체 수용(’23년 말 개소 예정)

** (구례군) 사육곰 49개체 수용(’24년 개소 예정)

이번에 건립되는 서천군의 야생동물 보호시설은 인근에 위치한 국립생태원 및 내부 보호시설과의 연계를 통해 ‘동물 보호·복지’라는 서천군의 지역 이미지를 구축하는데 도움을 줄 것으로 기대된다.

또한, 보호시설 운영을 위해 지역주민을 고용하는 등 일자리를 창출하고, 동물의 먹이 공급을 위해 지역 농산물을 우선 소비하는 등 서천군의 경제 활성화에도 긍정적인 효과를 미칠 것으로 예상된다.

아울러, 옛 장항제련소 부지에 습지 복원 및 생태숲, 전망시설, 탐방로 등을 조성하는 ‘장항 국가습지복원사업(2024~2029년)’과 연계하여 서천군이 생태관광지로 거듭나기 위한 초석을 다진다.

환경부는 이처럼 야생동물 보호시설이 지역 및 주민에게 미치는 혜택을 공유하고 우려는 해소하는 등 성공적인 보호시설의 건립 및 운영을 위해 주민들과 적극적으로 소통할 예정이다.

정환진 환경부 생물다양성과장은 “이번 주민설명회를 통해 지역 주민에게 보호시설에 대한 정확한 정보를 제공하여 주민들의 우려를 불식하고 지역사회의 명소로 만들기 위해 지역사회와 지속적으로 소통하겠다”라고 밝혔다.

유기 야생동물 및 사육곰 보호시설 3개소 개요(건립 중)

○ 국립생태원 內 보호시설 1개소 건립 추진 중(’23년 말 개소 예정)

  ○ 구례군 사육곰 보호시설 1개소 추가 설치(’24년 개소 예정)

 ○ (구)장항제련소 부지 內 보호시설 1개소 추가 설치(’25년 말 개소 예정)