추석을 맞아 긴 연휴가 시작되지만 국민 편의와 안전을 위해 쉬지 못 하는 사람들이 있다. 가족 품이 그리워도 현장을 지켜야 하는 군인과 경찰, 소방관, 기관사 방송인 등 명절 근무자는 의외로 많다. 본분에 충실하고자 추석 연휴를 반납하고 일터를 지키는 사람들을 미리 만났다.
한자리에 모이기 힘든 사람들이 모였다. 서울 세종로에 있는 모 카페에 제복을 입은 사람들이 속속 등장하자 사람들의 시선이 쏠렸다. 제복을 입었다는 것 말고도 공통점이 있다. 365일 24시간 국민의 안전과 편의를 위해 불철주야 본업에 매진한다는 점이다. 수도방위사령부 헌병단 특별경호중대 특임대 김민욱(26) 상병, 수도방위사령부 7헌병대 제2순찰소대장 김유경(24) 소위, 종로소방서 숭인 119안전센터 유명균(31) 소방사, 대구 수성경찰서 형사과 강력범죄수사팀 조설(30) 순경, 인천해양경찰서 수사과 최일주(35) 경사가 그들이다. 남들 다 쉬는 추석에 제복을 벗지 못한 채 업무를 이어가는 그들이 추석을 맞이하는 기분은 어떤지 묻자 김유경 소위가 새삼스러운 질문을 한다는 듯 답했다.
“남들 다 쉴 때 일하는 게 싫으냐고요? 전혀요. 저희가 하는 일이 국민의 안전을 지키는 일인데 추석이라고 예외는 없죠. 특히 요즘 같은 안보 상황에서는 책임감이 더 커요. 별일 없이 추석 연휴를 무사히 보내려면 저희의 임무가 그 어느 때보다 막중하다고 생각해요. 그래서 오히려 더 긴장하고 있어요.”
긴 연휴를 맞아 긴장 태세를 유지하는 것은 군인만이 아니었다. 해양경찰, 경찰, 소방대원들도 같은 목소리를 냈다. 이런 명절 연휴에는 그간 자주 보지 못했던 가족이나 친구를 만나다 보니 술을 한잔씩 하게 된다. 그러나 한두 잔 마시다 만취 상태에 이르면 예기치 못한 상황이 발생할 수 있다. 조설 순경을 비롯한 경찰 구성원들은 이런 상황을 대비해 추석에도 상시 대기해야 한다.
“명절에는 많은 사람이 한자리에 보이다 보니 여러 가지 일이 생겨요. 화기애애한 시간을 보내는 분도 많지만 그렇지 않은 경우도 있거든요. 술김에 싸움이 벌어지면 당사자의 안전도 문제지만 주변에 있는 시민들의 안전도 지켜야죠. 연휴에는 이런 일이 비일비재해서 경찰도 늘 긴장을 끈을 놓지 않은 상태로 있어요.”
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| 국민의 안전을 지키기 위해 명절에도 일터를 지키는 사람들이 광화문 광장에 모였다. 왼쪽부터 수도방위사령부 헌병단 특별경호중대 특임대 김민욱 상병, 수도방위사령부 7헌병대 제2순찰소대장 김유경 소위, 종로소방서 숭인 119안전센터 유명균 소방사, 대구수성경찰서 형사과 강력범죄수사팀 조설 순경, 인천해양경찰서 수사과 최일주 경사.(사진=C영상미디어) |
소방대원이 보내는 명절은 어떨까? 유명균 소방사는 홀로 명절을 보내는 이웃의 이야기를 꺼냈다. 온 가족이 모여 화기애애하고 즐거운 명절을 보낼 때 가족 없이 홀로 명절을 보내는 사람이 119에 전화를 거는 경우가 많다.
“명절에는 혼자 사는 노인이 119에 신고전화를 많이 걸어요. 119에 전화를 걸어서 병원에 데려다달라고 하시는 노인들이 있어요. 전화를 받고 출동해보면 딱히 아픈 곳이 있지 않은데 여기가 쑤신다 저기가 아프다면서 병원에 가자고 하세요. 가만히 신고자의 이야기를 들어보면 외로우셔서 119로 전화를 건 경우에요. 얼마나 외로우면 저희를 다 부르셨을까 하는 생각에 안타까웠던 적이 있어요.”
유 소방사가 명절 근무를 하면서 겪었던 안타까운 사연을 꺼내자 최일주 경사도 명절에 겪었던 일을 풀어냈다. 바다 위에서 발생하는 일을 전담하는 해양경찰은 명절에 경비함정에서 발생했던 일을 이야기했다.
“섬에 사는 분은 병원을 가려면 육지까지 나가야 해요. 급하게 병원에 가야 하는데 배가 끊긴 시간이면 해양경찰 경비함정을 타고 가기도 하죠. 그중에는 출산이 임박한 산모도 있어요. 섬에 사는 아이들 중에 이름이 해누리, 해우리인 아이들이 꽤 있어요. 왜 그런 줄 아세요? 워낙 급박한 상황에는 경비함정에서 해산을 해야 하는 상황이 발생해요. 경비함정에서 태어난 아이는 그걸 기념해서 해경 마스코트 ‘해우리’ 이름을 붙이더라고요. 이런 이름을 가진 아이들을 만나면 제가 그 아이를 받은 것처럼 반갑고 애틋하죠.”
명절에 집에 얼굴을 못 비추면 가족들이 서운해 하지 않느냐고 물으니 다들 입을 모아 “가족에게는 미안하다”는 말을 꺼냈다.
“저는 무도 특채로 경찰이 됐어요. 경찰이 되기 전에는 태권도 선수여서 늘 합숙생활을 하느라 집에서 부모님 얼굴을 제대로 뵌 적이 별로 없어요. 이런 생활을 오래 하다 보니 부모님도 어느 정도 체념하신 줄 알았는데 그게 아니었나 봐요. 제가 걱정할까 봐 말은 괜찮다고 하시는데 전화기 너머로 들리는 목소리에 서운한 기색이 역력할 때가 있어요. 그럴 때는 부모님께 죄송하다는 생각이 들지만 그래도 제가 맡은 일을 누군가에게 떠넘길 수 없으니까 끝까지 완수해야죠.”
자리에 모인 사람은 대부분 미혼이라 ‘언제 연애해서 결혼하니?’ 하는 걱정 어린 소리를 듣는 때가 많다. 유 소방사가 부모님 이야기를 꺼내자 자리에 모인 사람들이 대부분 미혼이라 그런지 ‘그 마음 나도 다 안다’는 듯한 시선이 오갔다.
“소방대원으로 근무한 지 2년째 접어들었어요. 저는 부모님과 같이 사는데도 서로 얼굴을 마주하고 밥을 먹은 게 언제인지 기억이 안 나요. 제가 언제 출근하고 언제 퇴근하는지 잘 모르실 정도죠. 부모님께서는 아들이 걱정돼서 연애는 하고 있는지 이러다가 결혼을 못 하는 거 아니냐고 잔소리 아닌 잔소리를 하시곤 해요. 그럴 때마다 때가 되면 다 알아서 할 거라고 말씀드리고 있는데 믿지는 않는 눈치세요.”
가족 이야기로 공감대를 형성한 이들이 서로 업무에 대해 이야기를 나누기 시작했다. “근무 스케줄이 어떻게 되세요?”, “일주일에 비번이 몇 번이에요?” 같은 근무환경을 묻고 답하는 말이 오고가더니 어느새 업무 중에 협업을 했던 이야기로 흘러갔다.
“수방사 특임대는 전시가 아닌 상황에서는 유명 인사를 경호하는 업무를 합니다. 전쟁이 일어난 상황이라면 시민을 통제할 수 있는 권한이 군에 없어요. 그러다 보니 경찰에 도움을 받을 때가 많죠. 경찰에 업무 협조를 요청할 때마다 늘 친절하게 잘 도와주세요. 저희 업무 때문에 밤을 새야 할 때도 함께 고생하기도 해요. 그럴 때 경찰에 전우애를 느끼기도 합니다. 늘 감사하고요.”
“경찰은 소방과 협업을 하는 경우가 많아요. 얼마 전에는 집에서 자살시도를 한 여성의 신고를 받은 적이 있어요. 집 안에 들어가서 여성을 구출해야 하는데 문이 잠겨 있어서 구급대원과 함께 출동했어요. 소방에서 신속하게 문을 열어주셔서 경각을 다투는 사안을 무사히 넘기기도 했어요. 경찰 일을 하면서 다양한 기관의 도움을 많이 받았어요. 모두 국민의 안전을 지킨다는 사명감을 가지고 일하니까 가능한 일이 아닌가 하는 생각이 들었어요.”
명절을 기념해서 모인 자리여서 그런지 마지막은 서로에 대한 덕담이 오갔다. 그리고 이런 만남을 기회로 군인, 경찰, 해양경찰, 소방 할 것 없이 서로 교류할 수 있는 자리가 많이 생겼으면 한다는 바람도 덧붙였다.
여느 때보다 긴 연휴다. 이 시간을 즐겁게 보낼 수 있는 것도 시민의 안전과 편의를 위해 숨은 곳에서 일하는 이들이 있어서다. 이들의 노고에 감사하는 마음으로 연휴를 보내면 여느 때보다 더 훈훈한 마음이 오가는 추석이 되지 않을까.
글 · 이선희 자유기고가
