[한국방송/최동민기자] 인공지능(AI) 완전자율운항선박 기술개발 사업이 예비타당성 조사 없이 내년에 곧바로 착수할 수 있게 됐다. 

과학기술정보통신부는 6일 제8회 국가연구개발사업평가 총괄위원회를 열어 AI 완전자율운항 선박 기술개발 사업에 대한 예비타당성(예타) 조사를 면제하기로 결정했다고 밝혔다. 이 사업은 지난달 21일 국무회의에서 필요성과 시급성을 인정받아 국가 정책적 추진 사업으로 정한 바 있다.  

지난달 21일 부산 해운대구 벡스코 제1전시장에서 열린 '2025 국제조선 및 해양산업전'에서 관람객들이 삼성중공업 부스에 전시된 삼성 스마트싱스를 탑재한 자율운항 실증 선박 '시프트-오토'(SHIFT-Auto)를 살펴보고 있다.(사진=연합뉴스)

국제해사기구(IMO)는 오는 2032년까지 자율운항선박 국제표준을 제정할 예정으로, 우리나라는 그동안 산업부와 해수부의 '자율운항선박 기술개발사업(1603억 원)'으로 자율운항선박 레벨3에 해당하는 기술을 개발해 국제표준 제정에 기여해 왔다.

완전자율운항을 위해서는 레벨4에 대한 기술 획득이 필요한데, 이번 예타 면제로 이를 신속하게 추진할 수 있게 됐다. 

정부는 앞으로 무인 항해, 기관 자동화, 운용 기술, 검인증 및 실증 기술개발 등 레벨4 기술개발을 추진해 국제표준 제정과 자율운항선박의 상용화에 대비하고, 미래시장 선점으로 해운·조선 분야 디지털 혁신을 주도해 나갈 예정이다.

이번 사업은 추후 '사업계획 적정성 검토'를 통해 사업 내용과 총사업비를 최종적으로 확정한 후 내년부터 착수할 방침이다.

한편 이번에 함께 예타 면제를 받은 '미래 판기술 프로젝트'는 사업계획 적정성 검토 결과 11년 간 총사업비 규모로 3026억 원을 확정했다. 

이 프로젝트는 세계 최초 기술 및 제품·서비스 개발로 우리 산업의 판도를 재편하는 것을 목적으로, 향후 10년 전후로 신시장을 형성할 10대 판기술 과제를 공모·선정해 기술개발, 상용화 및 산업생태계 조성을 추진한다.

산업통상부는 즉시 과제 공모를 통해 10대 기술을 선정할 계획이다.  

박인규 과기정통부 과학기술혁신본부장은 "국가 성장동력으로 이어지는 혁신적인 연구개발투자와 국가적 중요도 높은 사업에 적극 투자하겠다"면서 "과학기술이 우리 사회의 지속가능한 발전에 확실한 토대가 될 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.

문의: 과학기술정보통신부 연구개발타당성심사팀(044-202-6943)