2021년 발사될 한국형발사체 ‘누리호’에 들어갈 액체엔진 성능 검증을 위한 시험발사체가 성공적으로 쏘아 올려졌다. 이로써 우리나라는 세계 7번째로 75t 액체엔진 비행시험에 성공한 국가가 됐다. 우리 독자기술로 개발한 중형급 엔진 성능시험이 성공적으로 완료되며 누리호 발사 준비도 순조롭게 진행될 것으로 기대를 모은다.
28일 오후 4시 전남 고흥나로우주센터에서 상공으로 발사된 한국형발사체(KSLV-2) ‘누리호’의 시험발사체가 성공 연소기준인 140초를 넘어 151초 연소시간을 기록했다. 고정환 한국항공우주연구원 한국형발사체개발사업본부장은 이날 발사 직후인 오후 4시 30분쯤 “시험발사체 연소시간은 151초로 성능 시험의 성공과 실패 기준이 되는 140초를 넘었다”고 밝혔다. 엔진 시험발사체 성능은 연소시간을 기준으로 평가하는데 목표 연소시간인 140초를 넘기면 정상 추진력을 발휘한 것으로 볼 수 있다.
솟아오르는 관성에 의해 발사체는 발사 319초에 최대고도 209km에 도달했다. 최대고도에 도달한 발사체는 포물선형 비행궤적을 따라 나로우주센터에서 429km 떨어진 제주도 남동쪽 공해상에 안전하게 떨어졌다. 발사부터 낙하까지 걸린 시간은 총 492.1초로 확인됐다. 발사체는 발사 524초가 되는 시점에 신호가 두절됐다.
이 시험발사체는 누리호에 쓰이는 75t급 액체엔진의 비행성능을 검증하기 위한 것이다. 누리호는 1단에 75t급 엔진 4개, 2단에 엔진 1개, 3단에 7t급 엔진 1개로 구성된다. 시험발사체는 2021년 본 발사에 앞서 75t급 엔진 1개를 시험적으로 쏘아 올린 것이다. 규모는 길이 25.8ｍ, 최대 지름 2.6ｍ, 무게는 52.1t이다.
이번 발사는 공해상으로 시험발사체를 발사해 비행 검증·추진기관, 서브시스템, 지상시스템 등 성능을 검증하는 동시에 우리나라 독자엔진 개발 기술확보 여부를 확인하는 데 의미가 있다. 앞서 2013년 발사된 ‘나로호’에는 러시아 엔진이 사용됐다.
이번 시험발사체 성공으로 우리나라는 세계 7번째로 75t 액체엔진 성능 검증에 성공한 국가가 됐다. 옥호남 한국항공우주연구원 발사체기술개발단장은 "유럽연합(EU)을 포함해 지금까지 6개국만 75t급 액체엔진 성능검증에 성공했다"면서 "우리나라는 7번째로 기술을 확보한 국가가 됐다"고 강조했다.
이진규 과기정통부 1차관은 "누리호 개발을 위한 기술준비가 차질없이 진행되고 있다는 것"이라며 "발사체 핵심기술이자 개발 난이도가 가장 높았던 75t급 엔진은 오늘 발사를 통해 기술이 검증됐다"고 말했다.
