올해 서울대공원 동물원에서 세상을 떠난 동물들 중에는 물개(마음이) 시베리아호랑이(호국) 맨드릴, 큰유황앵무 등이 있다. 물개 마음이는 2013년 7월 울진 앞바다에서 구조된 후, 같은 해 12월 서울대공원으로 반입됐다. 사고 후 앞을 못보게 된 마음이는 서울대공원의 보살핌 속에 건강을 되찾았지만 올해 3월 노령으로 폐사했다. 시베리아호랑이 백두, 청자가 2006년에 낳은 3남매(맹호, 용호, 호국) 중 한 마리인 호국은 함께 지내는 호랑이들을 챙겨주는 든든한 호랑이였으나 올해 8월 폐사했다. 이번 위령제에서는 호랑이 담당 사육사가 추모 편지를 낭독하는 시간을 마련해 떠나간 동물에 대한 미안함과 고마운 마음을 전한다.
서울대공원 동물위령제는 1996년부터 공원 개원기념일인 5월 1일에 거행됐고 2017년부터는 창경원 개원일인 11월 1일에 진행되고 있다. 위령제는 경과보고와 2020년 폐사한 동물들 소개, 대공원장의 초헌 후 동물원장의 제문낭독이 이어지고 대공원 직원의 아헌 순으로 진행된다. 참석자들의 헌화와 합동묵념으로 위령제를 마친다.
대공원 남미관 뒤편에 있는 동물위령비의 뒷면에는 "오는 세상은 천국에서 누려다오, 가련한 넋들이여!"라는 오창영 전 동물부장의 시 마지막 구절이 새겨져 있다.
시민들도 서울대공원 홈페이지 팝업창과 `온라인동물위령제` 페이지를 통해서 11월 1일까지 댓글로 참여할 수 있다.
어경연 동물원장은 "올해에는 온라인 동물위령제 참여로 더 많은 시민들이 생명의 존엄과 소중함에 대하여 함께 생각해보는 뜻깊은 계기가 되기를 바란다" 고 말했다.
