[한국방송/이두환기자] 김정은 북한 국무위원장이 문재인 대통령에세 친서를 보내 내년에도 한반도 평화와 번영을 위해 함께 나아가자는 뜻을 전했다.

김의겸 청와대 대변인은 30일 오후 춘추관에서 브리핑을 갖고 “김 위원장이 (문 대통령에게)친서를 보내왔다”며 “김 위원장은 친서를 통해 2018년을 마감하는 따뜻한 인사를 전하고 내년에도 남북 두 정상이 한반도의 평화와 번영을 위해 함께 나가자는 뜻을 전했다”고 밝혔다.

그는 “김 위원장은 두 정상이 한해에 세 번씩이나 만나며 남북 사이 오랜 대결구도를 뛰어넘는 실질적이고 과감한 조처를 이뤄냈다고 밝혔다”면서 “이를 통해 우리 민족을 군사적 긴장과 전쟁의 공포로부터 벗어나게 했다는 점을 강조했다”고 전했다.

또 “김 위원장은 두 정상이 평양에서 합의한 대로 올해 서울 방문이 실현되기를 고대했으나 이뤄지지 못한 것을 못내 아쉬워했다”며 “김 위원장은 앞으로 상황을 주시하면서 서울을 방문하겠다는 강한 의지를 나타냈다. 김 위원장은 이어 2019년에도 문 대통령과 자주 만나 한반도 평화 번영을 위한 논의를 진척시키고 한반도 비핵화 문제도 함께 해결해나갈 용의가 있음을 밝혔다”고 밝혔다.

김 위원장의 친서는 이날 오후 문 대통령에게 전달됐고 두 장 분량이라는 것이 김 대변인의 설명이다. 이는 문 대통령이 앞서 친서를 보내고 받은 답장 형식이 아닌 김 위원장이 먼저 친서를 보내온 것이다.

문 대통령이 김 위원장에게 친서를 받은 것은 지난 2월 김 위원장의 여동생 김여정 노동장 중앙위원회 제1부부장으로부터 친서를 건너받은 뒤 10개월여 만이다. 김 대변인은 “친서를 받았으니 조만간 대통령의 답장이 있을 것으로 예상된다”고 말했다.

청와대는 친서가 인편으로 왔는지 등 어떤 방식으로 전달됐는지에 대해선 말을 아꼈다. 김 대변인은 “구체적인 내용은 말하기 어렵고 남북 사이 여러 소통창구가 있다. 그중 한 창구를 통해 전달이 됐다”고만 했다.

김 대변인은 친서 내용에 대해 자신이 친서 내용을 보고, 의역해 전달한 것으로 김 위원장의 직접 언급으로 인용하기 어렵다고 했다. 그는 “내용상의 문제라기보다 정상간 친서를 제가 그대로 전달하는 게 외교 관례·의례에 어긋나기 때문”이라고 설명했다. 비핵화 및 북미 정상회담 관련한 언급이 있었는지에 대한 질문에는 “구체적인 내용을 말씀 드릴 수는 없다”고 밝혔다.

김 위원장의 이번 ‘깜짝 친서’는 자신이 내뱉은 말인 ‘연내 답방’에 대한 의지가 강했다는 점을 보여주고 있다. 또 여전히 협상 국면을 유지하고 있고, 남북 간 여러 채널로 소통이 유지된다는 점을 보여주는 한편 정상 간의 신뢰가 굳건하다는 점을 재확인했다는 분석이 나온다.

특히 친서 내용 가운데 ‘한반도 평화번영을 함께하자’고 언급한 대목은 김 위원장 역시 북미 후속 협상 등에 있어 문 대통령의 역할이 중요하다는 점을 피력한 것으로 풀이된다.

신범철 아산정책연구원 안보통일센터장은 “구체적인 메시지는 이틀 뒤 신년사를 통해 전달할 것”이라면서 “이번 친서 목적은 답방을 하지 못한 데 대한 예양차원으로 보인다”고 분석했다. 조한범 통일연구원 선임연구위원도 “문재인 대통령에 대한 체면을 세워주고 우리 측에도 성의를 보인 측면이 크다”면서 “남북 관계를 계속 가지고 가면서 협상 동력이 상실되기 전에 이를 이어가고가 하는 의지”라고 설명했다.

한편 문 대통령은 이날 자신의 SNS를 통해 김 위원장의 친서 도착을 전하고 서울 답방을 재촉했다.

문 대통령은 “새해를 앞두고 김 위원장이 편지를 보내왔다. 우리 민족이 전쟁의 위험에서 벗어나 더는 돌려세울 수 없는 화해와 신뢰의 관계가 되었음을 전해준 것”이라면서 “서울 상봉이 이뤄지지 못한 데 대한 아쉬움도 담겨있다. 남북과 북미정상회담 합의에 대한 적극적인 실천 의지도 다시 한 번 천명해줬다”고 밝혔다.

이어 “새해에도 자주 만나 평화·번영을 위한 실천적 문제와 비핵화 문제를 함께 풀어나가고자 한다는 김 위원장의 뜻이 매우 반갑다. 진심을 가지고 서로 만난다면 이루지 못할 일이 없다. 오랜 시간이 걸려 여기까지 왔고 한 해동안 많은 변화를 이뤘다”면서 “앞으로도 어려움이 많을 것이다. 그러나 우리가 얼마나 노력하느냐에 따라 서로의 마음도 열릴 것이다. 김 위원장을 환영하는 우리의 마음은 결코 변함이 없다”고 강조했다.

그러면서 “연말, 바쁜 중에 따뜻한 편지를 보내주어 고맙다. 연내 답방 연기가 궁금했던 우리 국민들에게도 반가운 소식이 되었을 것이다. 가족들 모두 건강하시길 바라며 새해에 다시 만나길 기원한다”고 덧붙였다.