[전북/이두환기자]고창군(군수 박우정)이 국가생태관광지역이면서 전라북도 생태관광육성지역인 운곡람사르습지에 ‘생태체험학습관’을 건립한다. 

군은 아산면 용계리 용계마을 일원에 총사업비 12억2000만원을 투자해 지상 1층, 건축면적 375㎡(연면적 360㎡) 규모로 생태체험학습장, 식당, 판매장, 전시관, 기타 관광객 편의시설 등을 갖춘 생태체험학습관을 건립한다고 1일 밝혔다. 

운곡람사르습지에 방문하는 관광객을 대상으로 생태체험프로그램을 운영하게 될 생태체험학습관은 이달 중 공사를 착공해 올 12월 완공 계획이다. 

행정구역 전체가 유네스코 생물권보전지역으로 등재된 고창군에서도 자연생태자원이 가장 뛰어난 곳 중 하나인 운곡람사르습지와 주변 생태관광마을을 방문하는 관광객은 2014년 국가생태관광지역으로 지정되기 전에는 1만여 명이었고, 지난해에는 약 2만3000여명으로 매년 증가하고 있는 추세다.

또한 아산면 용계마을에서는 생태밥상, 생태음식 만들기, 천연비누 만들기 체험 등 다양한 생태 체험프로그램 운영하고 있으나, 생태체험을 위한 별도의 기반시설이 없어 마을회관 또는 야외현장에서 생태체험 프로그램을 운영해 왔다.

이에 군은 증가하는 생태관광 수요를 충족하고, 관광객에게 보다 질 높은 생태체험 서비스를 제공할 수 있도록 생태체험학습관 건립에 나섰다. 

박우정 군수는 “생물권보전지역의 뛰어난 자연생태자원을 보고, 느끼고 체험할 수 있는 운곡습지 생태체험학습관 건립을 통해 다양한 생태체험프로그램 운영과 함께 주민 소득증대, 더불어 지역경제 발전에 기여할 것으로 기대한다”며 “대한민국 최고의 자연생태체험도시이자 편안한 쉼이 있는 청정 고창군에서 다양한 체험을 할 수 있도록 만전을 기하겠다”고 말했다.