스페인 프리메라리가의 발렌시아는 31일 오전(한국시간) 스페인 사라고사에서 열린 에브로와의 2018-2019 코파 델 레이(스페인 국왕컵) 32강 원정 1차전에서 2-1로 승리했다. 이 경기에서 이강인은 왼쪽 측면 미드필더로 선발 출전, 후반 38분 교체 될 때까지 필드를 누비며 승리에 일조했다.

1919년 창단한 발렌시아의 역사상 아시아 선수가 1군에서 공식 데뷔전을 치른 경우는 이강인이 처음이다.

이강인은 공격포인트를 기록하진 못했으나 골에 근접한 날카로운 슈팅을 비롯해 과감한 드리블과 패스를 시도하는 등 전혀 주눅 들지 않는 모습을 보여줘 향후 프리메라리가 리그 데뷔까지 기대케 하는 활약을 선보였다.

이날 발렌시아는 0-0 상황이던 후반 17분 상대 아멜리비아에게 먼저 일격을 맞고 끌려갔으나 후반 26분과 후반 35분 연속해서 터진 미나의 골에 힘입어 2-1 역전승을 거뒀다. 이강인 개인적으로도 1군 데뷔전에서 승리를 거둘 수 있었다.

2011년 10세의 나이로 발렌시아에 입단한 이강인은 지난해 12월 발렌시아의 리저브 팀인 발렌시아 CF 메스타야를 통해 스페인 3부 리그에 출전, 프로 데뷔전을 치렀다. 또 올해 6월 19세 이하 대표팀이 출전하는 툴롱컵에서도 뛰어난 모습을 보이며 기대감을 높였고, 곧바로 7월에는 프리시즌 친선경기에서 1군 첫 경기를 치른 바 있다.

발렌시아도 이강인이 1군 데뷔전을 소화한 뒤 구단의 공식 홈페이지를 통해 “이강인이 발렌시아 역사 속으로 들어왔다. 17세 253일의 데뷔는 발렌시아 역사상 8번째로 어린 나이 데뷔이고, 외국인으로서는 가장 어리다”며 기대감을 드러냈다.